Votre bâtiment peut vous rendre malade ou vous maintenir en bonne santé.

Le Dr Allen est directeur du programme Bâtiments sains à l'école de santé publique T.H. Chan de Harvard.

[Cet article fait partie de notre couverture en cours sur le coronavirus et peut être obsolète.]

En 1974, une jeune fille atteinte de la rougeole se rendit à l'école dans le nord de l'État de New York. Bien que 97 % de ses camarades fussent vaccinés, 28 d'entre eux contractèrent la maladie. Les élèves infectés étaient répartis dans 14 salles de classe, mais la jeune fille, le premier cas recensé, ne fréquentait que la sienne. La cause ? Un système de ventilation fonctionnant en mode recyclage qui aspirait les particules virales de sa salle de classe et les propageait dans toute l'école.

Les bâtiments, commecet exemple historiqueCes points forts sont particulièrement efficaces pour propager les maladies.

Pour revenir à l'actualité, l'exemple le plus frappant de la capacité des bâtiments à propager le coronavirus provient d'un paquebot de croisière, véritable bâtiment flottant. Sur les quelque 3 000 passagers et membres d'équipage à bord du Diamond Princess, placé en quarantaine,au moins 700sont connus pour avoir contracté le nouveau coronavirus, un taux d'infection nettement supérieur à celui de Wuhan, en Chine, où la maladie a été découverte pour la première fois.

Qu’est-ce que cela signifie pour ceux d’entre nous qui ne sont pas sur des bateaux de croisière mais qui vivent concentrés dans des écoles, des bureaux ou des immeubles d’habitation ? Certains se demandent peut-être s’ils devraient fuir vers la campagne, comme cela s’est fait par le passé lors d’épidémies. Or, il s’avère que si la forte densité urbaine peut favoriser la propagation des maladies virales, les bâtiments peuvent aussi constituer des barrières contre la contamination. C’est une stratégie de contrôle qui ne reçoit pas l’attention qu’elle mérite.

La raison est que le mode de transmission du nouveau coronavirus responsable de la Covid-19 fait encore débat. Cela a conduit les Centres fédéraux de contrôle et de prévention des maladies (CDC) et l'Organisation mondiale de la santé (OMS) à adopter une approche trop restrictive. C'est une erreur.

directives actuellesCes recommandations reposent sur des preuves que le virus se transmet principalement par les gouttelettes respiratoires, c'est-à-dire les grosses gouttelettes, parfois visibles, expulsées lorsqu'une personne tousse ou éternue. D'où la recommandation de se couvrir la bouche et le nez lorsqu'on tousse ou éternue, de se laver les mains, de nettoyer les surfaces et de maintenir une distance physique avec les autres.

Mais lorsque les gens toussent ou éternuent, ils expulsent non seulement de grosses gouttelettes, mais aussi de plus petites particules en suspension dans l'air appelées noyaux de gouttelettes, qui peuvent rester en suspension et être transportées dans les bâtiments.

Des études antérieures sur deux coronavirus récents ont montré que la transmission se faisait par voie aérienne. Ceci est corroboré par des preuves indiquant que le site d'infection de l'un de ces coronavirus était levoies respiratoires inférieuresce qui ne pourrait être causé que par des particules plus petites susceptibles d'être inhalées profondément.

Cela nous ramène à la question des bâtiments. Mal gérés, ils peuvent propager des maladies. Mais si nous prenons les bonnes mesures, nous pouvons mobiliser nos écoles, nos bureaux et nos foyers dans cette lutte.

Voici ce que nous devrions faire. Premièrement, renouveler l'air des bâtiments équipés de systèmes de chauffage et de ventilation (ou ouvrir les fenêtres dans ceux qui n'en sont pas pourvus) contribue à diluer les contaminants présents dans l'air, réduisant ainsi le risque d'infection. Pendant des années, nous avons fait l'inverse : nous avons condamné nos fenêtres et fait recirculer l'air. Résultat : des écoles et des immeubles de bureaux chroniquement sous-ventilés. Cela favorise non seulement la transmission des maladies, notamment des fléaux courants comme le norovirus ou la grippe, mais altère aussi considérablement les fonctions cognitives.

Une étude publiéel'année dernière seulementIl a été constaté que même un niveau minimal de ventilation extérieure réduisait la transmission de la grippe autant qu'une vaccination de 50 à 60 % des personnes présentes dans un bâtiment.

Dans les bâtiments, une partie de l'air est généralement recyclée, ce qui, comme cela a été démontré, accroît le risque d'infection lors d'épidémies, car l'air contaminé d'une zone est propagé à d'autres parties du bâtiment (comme ce fut le cas dans l'école touchée par la rougeole). Par temps très froid ou très chaud, l'air qui sort des bouches d'aération dans une salle de classe ou un bureau peut être entièrement recyclé. C'est une situation potentiellement catastrophique.

Si la recirculation de l'air est absolument nécessaire, il est possible de minimiser la contamination croisée en améliorant le niveau de filtration. La plupart des bâtiments utilisent des filtres de qualité inférieure qui ne retiennent que moins de 20 % des particules virales. En revanche, la plupart des hôpitaux utilisent un filtre doté d'une technologie de filtration avancée.MERVUn indice de 13 ou plus. Et pour cause : ils peuvent capturer plus de 80 % des particules virales en suspension dans l’air.

Pour les bâtiments sanssystèmes de ventilation mécanique,Si vous souhaitez compléter le système de purification d'air de votre bâtiment dans les zones à haut risque, les purificateurs d'air portables peuvent également être efficaces pour contrôler la concentration de particules en suspension. La plupart des purificateurs d'air portables de qualité utilisent des filtres HEPA, qui capturent 99,97 % des particules.

Ces approches sont étayées par des données empiriques. Dans un travail récent de mon équipe, qui vient d'être soumis à l'évaluation par les pairs, nous avons constaté que pour la rougeole, une maladie à transmission principalement aérienne,Une réduction significative des risques peut être obtenue en augmentant les taux de ventilation et en améliorant les niveaux de filtration.(La rougeole est accompagnée d'un remède encore plus efficace que nous n'avons pas encore contre ce coronavirus : un vaccin.)

Il existe également de nombreuses preuves que les virus survivent mieux en milieu peu humide, comme c'est le cas en hiver ou en été dans les espaces climatisés. Certains systèmes de chauffage et de ventilation sont conçus pour maintenir l'humidité dans la plage optimale de 40 à 60 %, mais la plupart ne le sont pas. Dans ce cas, les humidificateurs portables peuvent augmenter l'humidité dans les pièces, notamment à la maison.

Enfin, le coronavirus peut se transmettre par contact avec des surfaces contaminées, comme les poignées de porte, les comptoirs, les boutons d'ascenseur et les téléphones portables. Nettoyer fréquemment ces surfaces fréquemment touchées est également important. Pour votre domicile et les environnements à faible risque, les produits de nettoyage écologiques conviennent. (Les hôpitaux utilisent des désinfectants homologués par l'EPA.) Que ce soit à la maison, à l'école ou au bureau, il est préférable de nettoyer plus souvent et plus minutieusement en présence de personnes infectées.

Limiter l'impact de cette épidémie exigera une mobilisation générale. Face aux incertitudes importantes qui persistent, nous devons déployer tous les moyens à notre disposition pour lutter contre cette maladie hautement contagieuse. Cela implique d'exploiter notre atout majeur : nos bâtiments.

Joseph Allen (@j_g_allen) est directeur deProgramme Bâtiments sainsà la Harvard T.H. Chan School of Public Health et co-auteur de «Bâtiments sains :« Comment les espaces intérieurs influencent la performance et la productivité. » Bien que le Dr Allen ait reçu des financements pour ses recherches de la part de diverses entreprises, fondations et organisations à but non lucratif du secteur du bâtiment, aucune d'entre elles n'a participé à la rédaction de cet article.